Jeff Atwood 谈将 Discourse 增长至每月 120,000 美元

你好！你的背景是什么，你在做什么？

我是 Jeff Atwood， Stack Overflow联合创始人，也是codinghorror.com的长期博主。

自 2013 年以来，我一直致力于Discourse，一个开源讨论平台。我们经营托管业务，拥有约 600 名客户；我们目前的收入约为每月 120,000 美元，并且每年翻倍。

是什么促使您开始使用 Discourse？

如果您想要高度结构化的问答并严格关注学习，Stack Overflow 是一个很棒的工具。但它并不完全是社交的，它只适用于以数据、事实和科学为中心的主题。我想构建开源讨论软件，可以作为所有社区的灵活构建块。

2012 年我离开 Stack Overflow 后，人们有时会向我寻求建议。既然我成功了，我就必须知道我在做什么，对吗？好吧，我不知道……但我确实知道，在你所做的事情上取得成功的最好方法不是问像我这样的花哨的“专家”，而是问你的客户、你的粉丝、你的用户，您的赞助人，您的..自己的社区！

为了确定下一步该做什么，我们仔细倾听社区和客户的意见。

当然，他们会说。好想法。我们用什么软件来做到这一点？然后我看了2012年论坛软件的状况，我有点难过，因为它太糟糕了。没有什么我可以推荐的，如果我在自己的服务器上安装的话，我会感到非常尴尬。

我着手改变这一点。受到 WordPress 模型的启发，我想构建我们都可以引以为豪的下一代社区软件，它是为互联网的下一个十年而构建的，可以与世界上的 Twitter、Facebook 和 Snapchat 竞争，它是完全开放的源，并且永远免费向所有人开放。

最初的产品是如何构建的？

离开 Stack Exchange 后几个月我一直在思考这个问题。2012 年 3 月，我偶然遇到了Robin Ward，他是我的技术联合创始人，他之前开发了 ForumWarz，这是一款关于论坛文化的网络游戏，并有自己的自定义论坛。在线讨论基本上相当于拥有博士学位！如果我创造了一种同人小说风格的话，我不可能有更完美的联合创始人落在我的腿上。

我认为这是宇宙告诉我，是的，你必须继续这个项目！我们都喜欢论坛社区，就像网络中的黑暗物质、B级电影一样，但我们厌倦了糟糕的论坛软件。我们对创造令人惊奇的事物有着共同的热情。我们在几个月内使用 Ruby 和（非常非常早期的）Ember.js 构建了一个原型，并开始寻找种子资金。

即使没有人付钱给我，我也会这样做。我喜欢建造这个东西！

鉴于我之前的成功（当然还有我们演示的完全激进的精彩），我能够在几个月内获得种子资金，为我们提供两年的足够跑道。不久之后，我们添加了第三位技术创始人Sam Saffron，我之前曾在 Stack Overflow 上与他共事，我们继续朝着最初的版本发展。在发布的最后阶段，我们于 2012 年 12 月聘请了第一位员工 Neil Lalonde，团队规模为四人。

你们是如何吸引用户并发展 Discourse 的？

Discourse是一个开源项目，因此我们不需要它“完成”，我们只需要它处于可发布的测试状态。我们终于在 2013 年 2 月 5 日发布了 Discourse 0.8。记住，如果你不发布一些让你有点尴尬的东西，那么你就发布得太晚了！而且确实很尴尬！

但我们得到了媒体报道，人们很感兴趣。不过，我们收到了很多关于它的测试版的警告。这么早就使用 Discourse 会有多痛苦？

我们不打算在大约两年内拥有付费客户，因为我们弄清楚了我们正在构建的内容及其工作原理，再加上征求开源贡献者并总体上发展该项目。感谢种子投资者！

我们还专注于吸引三个大的测试版客户，作为在他们的真实网站上运行我们相当原始的测试版软件的回报，我们承诺提供白手套任何东西的支持和两年的免费托管，然后以相当低的价格提供。我是三法则的忠实信徒，它可以让你克服最初的“我是为我自己建造这个吗？”的问题。栏。

在幕后，我们开始通过一个非常糟糕的临时 Google 文档表单来招揽付费托管客户，作为 2014 年的新年目标。我们于 2014 年 1 月关闭了第一个付费企业托管客户。当时，为了简单起见，我们只进行为期一年的电汇和 ACH。事实并非如此！但这让我们在从客户那里获取资金以及对我们的托管服务进行 Beta 测试方面获得了宝贵的锻炼机会。

到 2014 年 8 月底，我们发布了 Discourse 1.0，我们认为它终于足够好，可以正式发布并提供真正的托管服务，包括正确的注册表单和 Stripe 的正确自动每月计费。容易多了。当然，你会放弃 2.9% 的收入，但为了方便自动计费和收据，我很乐意这样做。目前我们只提供两级服务：企业每月 200 美元，企业每月 1000 美元。

如果可以的话，卖给其他企业，不会因为每月 200 美元而退缩的客户……卖给有钱的人！

在 2015 年 2 月 5 日成立两周年之际，我们扩大了托管规模，从而能够添加每月 100 美元的标准托管计划。至此，我们每月的托管收入已高达 40,000 美元。在我看来，我们有两份工作：

1. 确保 Discourse 的开源版本相对易于安装、理解和故障排除。如果人们不能理解它，或者很难支持它，它就不会被使用。开源就是广告！
2. 确保我们的托管平台尽可能可靠、简单且易于上手。给客户获取漏斗涂上油脂，并将其抛光至镜面光泽，这样就没有人能逃脱！哈哈哈哈！

在开源方面，我会给我们一个明确的、可靠的 A，但是鞋匠的孩子们在托管方面没有鞋子，最多只能是 C。我们花了太长时间才聘请真正的专业系统管理员，而且轮子不断出现建立足够的托管基础​​设施来支持我们的增长水平。

我们终于在 2016 年 2 月 5 日获得了discourse.com域名（花费了相当大的费用），那时我们的托管收入达到了每月 80,000 美元，我们的团队已发展到 9 人，其中包括我们的第一位全职系统管理员。我们将所有服务器硬件托管在一起，以提供最佳的性价比，并且我们在新服务器上进行了大量投资以支持我们的增长。

截至今天，我们的托管收入约为每月 125,000 美元，我们即将关闭我们的第一个非常大的客户，仅该客户就将使我们的收入增长近 25%。我预计 2018 年之前我们将轻松达到每月 160,000 美元。

您未来的目标是什么？您打算如何实现这些目标？

我们有一个宏伟的目标：成为社区的 WordPress。WordPress 是我们的精神动物，至少从 2010 年开始是 WordPress。每当有人说“博客怎么样？” （我猜，人们仍然这么说）显而易见的选择是 WordPress。每当有人问：“社区怎么样？” 显而易见的选择应该是Discourse。

这与 Discourse 变得更加通用的 CMS 有着明确的相似之处，就像 WordPress 所做的那样。我们已经朝着这个方向采取了一些步骤，官方插件超出了基本讨论范围，让您…

• 向员工分配主题（ala Bugzilla、Jira）
• 对代表功能的主题进行投票（ala UserVoice）
• 将帖子标记为官方解决方案（ala ZenDesk）

…等等。

我们有点像 Trello，因为我们是所有这些东西的轻量级版本，此外，如果你想要的话，你还可以获得独角兽、彩虹和真正的社区。

您面临的最大挑战和克服的障碍是什么？如果你必须重新开始，你会采取什么不同的做法？

我根本低估了托管公司的开发运营/系统管理员工作量。如果我必须重来一次，我会更早聘请一名全职系统管理员。

虽然我们确实强调，在Discourse工作的每个人（除了 1 到 2 个例外）都必须具备开发运维能力，但与推动开源项目向前发展相比，在基础设施上做兼职工作的人只能做到这一点。

我也不完全理解将“社区”作为公司想要的功能进行销售有多困难。如果你考虑任何一家公司的马斯洛需求层次理论，“社区”几乎不重要。

我们一直专注于 Discourse 可以为您解决的更直接的问题，从而在层次结构中取得进展：客户如何获得支持？您的客户如何为您进行营销？您的客户如何互相帮助？您如何与客户交谈以了解首先要构建什么？

我们最近重新启动了discourse.org，更多地关注Discourse 可以为您解决哪些问题，而不是“社区”的抽象好处。

你最大的优势是什么？有什么特别有帮助的吗？

我相信讨论软件和围绕这些讨论形成的社区会产生显着的网络效应。越多的人看到它，越多的人加入，越多的人使用它，越多的人接触到它，并希望将其用于自己的网站/企业/俱乐部。

专注于免费开源方面绝对让我们保持诚实。如果人们不愿意免费安装和使用您的软件，您怎么能指望他们为托管该软件而向您支付任何费用呢？我还喜欢我们能够将我们的软件赠送给真正需要它并能从中受益的人。

为了确定下一步该做什么，我们仔细倾听社区和客户的意见。这就是话语的用途！我坚信投诉驱动的发展。

您对刚刚起步的独立黑客有何建议？

如果可以避免的话，不要瞄准低端市场。我得到的最好的建议之一是在早期与某人谈论低成本论坛托管时。这家伙基本上抓住了我的衣领，用一千码的距离盯着我说，天哪，无论你做什么，都不要做低成本论坛托管！事实证明这是一个极好的建议！

我们从每月 200 美元的商业计划开始，立即排除了没有钱的客户。企业有钱，如果你能解决他们的问题，他们很愿意付钱给你！人们不断地寻找低成本的捷径。如果可以的话，卖给其他企业，客户不会因为每月 200 美元而退缩——这实际上并不算多！卖给有钱的人！

当然，我们为低预算或无预算的人提供开源版本，并为流行的开源社区提供免费的 GitHub 程序。

您每天都会看到您的产品。世界其他地方则不然。永远不要忘记，对于绝大多数将看到您的软件的人来说，新的用户体验是他们使用该软件的唯一体验。如果您想让您的产品变得更好、更快，请在您的公司中灌输对新用户反馈的强烈关注。

如果人们不愿意免费安装和使用您的软件，您怎么能指望他们为托管该软件而向您支付任何费用呢？

作为每个版本的一部分，我们还从头开始设置一个全新的 Discourse 实例 – 包括“自行安装”版本和我们的托管平台 – 并认真思考如何改进该过程的每一步，使其变得更容易，或者更好的是，该软件如何为您处理它。我们无法弹指一挥间，神奇地为您创建一个充满活力的社区，但我们希望为您提供最好的机会，让您成功建立任何类型的社区。我们选择公司名称 Civilized Discourse Construction Kit, Inc 是出于理想的原因，我们的目标是实现这一点。

永远不要低估将销售漏斗润滑和抛光至镜面光泽的力量！即使是很小的东西也能发挥作用。例如，在很长一段时间里，我们要求潜在客户先设置域名，然后才能注册Discourse试用版。这真是太愚蠢了！我至今还为此羞愧地低着头！

现在，我们在注册时为人们提供一个*.trydiscourse.com临时域名，这样他们就可以立即开始使用该软件，而不必在有机会查看 Discourse 之前就纠结于一堆晦涩难懂的 DNS 设置。

我喜欢每天上班来解决这个问题。对我来说，互联网是建立在这些充满活力的社区之上的，这些社区让他们怪异的旗帜飘扬，这些社区拥有自己，不属于 Facebook 或其他任何人。即使没有人付钱给我，我也会这样做。我喜欢建造这个东西！

我们可以去哪里了解更多信息？

我们的网站位于discourse.org，我们在 Twitter 上的账号为@discourse，当然，100% 开源 Discourse 代码以及 EZ 30 分钟云安装说明位于github.com/discourse。

老实说，我不太擅长“业务”，但我已经更好地期望通过提供优秀的产品并可靠地托管它来获得报酬。如果您有任何疑问，我很乐意回答！